Овечкина рано списывать со счетов. У Александра еще будет громкий ответ тем, кто спешит отправить его на покой.
«Вашингтон» в последнее время заметно просел: семь поражений в девяти матчах отбросили команду на седьмое место на Востоке перед рождественской паузой. На этом фоне закономерно под удар попал и главный символ клуба — Александр Овечкин. Россиянин не забивает уже девять игр подряд, а серия без набранных очков растянулась на пять встреч. Для снайпера его уровня это выглядит непривычно, но превращать временный спад в приговор — явное преувеличение.
Тем не менее за океаном уже вовсю звучат разговоры о том, что 40-летнему капитану пора задуматься о завершении карьеры. В ход идут громкие тезисы: мол, мечту о рекорде Уэйна Гретцки по голам в регулярных чемпионатах и плей-офф пора забыть. Канадец завершил карьеру с 1016 шайбами, у Овечкина на данный момент 988 — отставание в 28 голов представляется кое-кому непреодолимой стеной. Но если внимательно посмотреть на карьерный путь Александра, станет понятно: такие выводы — как минимум преждевременные.
Всего месяц назад картина была совсем иной. В ноябре Овечкин полыхал: за 15 матчей он набрал 10 голов и входил в шестерку лучших снайперов лиги за этот отрезок. Лидировавший тогда форвард «Далласа» Джейсон Робертсон забросил лишь на три шайбы больше. Поддерживать подобный темп — примерно полтора гола за игру — в течение всего сезона физически невозможно даже для игрока в расцвете сил, не говоря уже о ветеране, который тащит на себе колоссальную нагрузку и в большинстве, и в равных составах.
В декабре статистика капитана «Кэпиталз» резко остыла: за 11 матчей он отличился всего дважды. Особенно болезненно выглядит период с 5 декабря — девять встреч, в которых у Александра набралось лишь «0+2». Внутри команды это всего лишь десятый показатель по набранным очкам, при этом показатель полезности Овечкина за этот отрезок — худший в «Вашингтоне»: «-7». Именно эта маленькая дистанция и стала топливом для разговоров о «конце эпохи» и «старости, которая берет свое».
На фоне критики авторитетные медиа начали вычеркивать Овечкина из числа топ-звезд. Один из крупнейших хоккейных ресурсов даже не включил его в список кандидатов на звание лучшего игрока Восточной конференции. Для человека, который долгие годы ассоциировался с элитой НХЛ, это выглядит почти оскорблением. Но не все готовы подхватывать панические настроения.
Журналист Адам Прото, анализируя ситуацию, напомнил: даже в нынешнем сезоне статистика русского форварда для его возраста впечатляет. В 37 матчах на счету Овечкина 14 голов и 31 набранное очко — показатели, которыми большинство сорокалетних игроков НХЛ могли бы только гордиться. Но планка к Александру всегда была выше, чем к обычным хоккеистам, поэтому любой спад в его исполнении тут же раздувается до масштабов катастрофы. Прото уверен, что нынешний кризис — временный, а сам игрок способен вернуться к уровню, к которому все привыкли.
История карьеры Овечкина подтверждает: списывать его рано. Вспомним сезон 2012/13. Старт получился тяжёлым — за первые 25 матчей россиянин набрал всего «9+11», и тогда тоже звучали вопросы о том, не начал ли он сдавать. Ответ последовал моментально: в следующих 23 встречах Александр забросил 23 шайбы и отдал 13 результативных передач. Этот яростный рывок позволил ему по итогам «регулярки» забрать «Харт Трофи» — приз самому ценному игроку лиги.
Похожий сценарий повторился совсем недавно — в сезоне 2023/24. До перерыва на Матч всех звезд капитан «Кэпиталз» выглядел непривычно скромно: всего семь голов за 34 игры. Но во второй части чемпионата словно включился другой человек — за последующие 45 матчей на его счету уже 24 шайбы. То есть, когда многие успели похоронить его как элитного снайпера, он в очередной раз переобул скептиков на ходу.
Главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери среди поводов для оптимизма видит и рождественскую паузу. По его словам, эти несколько дней вдали от ледовых баталий позволят игрокам перезагрузить психику, отдохнуть от видеоразборов, предматчевых собраний и постоянного давления результата. Три дня с семьями, а затем старт марафона — матчи практически через день в течение 40 суток. Наставник уверен: именно этот отрезок покажет, способна ли команда побороться за Кубок Стэнли, а значит, и Овечкину будет где проявить свой лидерский потенциал.
Скептикам, указывающим на текущее турнирное положение, стоит учитывать и контекст. «Вашингтон» переживает перестройку состава, клуб балансирует между попытками сохранить конкурентоспособность здесь и сейчас и необходимостью омоложения. При этом Александр остается фигурой, вокруг которой строится не только большинство в атаке, но и вся командная идентичность. Когда капитан проходит через сложный период, это неизбежно отражается на всей конструкции, но именно в такие моменты ветераны его калибра и демонстрируют, почему их называют звездами эпохи.
Еще один важный фактор — кадровые проблемы. Один из ключевых центров «Кэпиталз» Пьер-Люк Дюбуа пока не вернулся в строй. Его отсутствие серьезно сужает тренерский маневр в атаке. Центр — это мотор звена: именно он отвечает за выход из обороны, организацию входа в зону, розыгрыш шайбы и точные передачи под бросок. Без такого уровня партнера Овечкину куда сложнее регулярно оказываться в привычных для него позициях для броска.
Параллельно клуб, по информации изнутри НХЛ, активно изучает варианты усиления нападения. Менеджмент понимает: нынешний атакующий потенциал не позволяет в полной мере раскрыть ресурс их главного снайпера. Пока же Спенсер Карбери вынужден латать дыры за счет вызовов из фарм-клуба. Шанс получили молодые россияне Иван Мирошниченко и Богдан Тринеев, но пока им не удалось заявить о себе так, чтобы стабильно помогать лидерам. Молодым форвардам нужно время, адаптация к скорости и силовому уровню лиги, а с Овечкина при этом никто не снимает привычного груза ожиданий.
С психологической точки зрения длительная безголевая серия всегда давит на снайпера, особенно если он привык бороться за вершины бомбардирских таблиц. Каждый бросок начинает сопровождаться лишней мыслью, каждое касание — внутренним напряжением. В какой-то момент простые действия перестают быть автоматикой. Но опытные игроки, к которым относится и Овечкин, умеют выходить из таких ям за счет рутины: дополнительных бросков после тренировок, работы над мелкими деталями — смещениями, таймингом, закрыванием вратарю обзора.
Не стоит забывать и о том, что Овечкин давно перестал быть только «человеком-голом». С годами его игра стала более многогранной: он чаще участвует в отборе, не избегает силовой борьбы, помогает на собственном пятаке. В некоторых матчах нынешнего сезона он приносит пользу, которая не отражается в статистике — затяжные смены в чужой зоне, борьба на бортах, отвлечение на себя двух защитников. Для болельщиков, привыкших к постоянным хет-трикам, это может быть не так заметно, но тренеры и партнеры видят объем работы.
С точки зрения рекорда Гретцки важно понимать простую арифметику. Отставание в 28 голов — цифра немалая, но точно не из разряда фантастических, особенно если учесть, что у Александра действующий контракт и он сам не раз подчеркивал желание доиграть его до конца. Даже при умеренном темпе 20–25 шайб за сезон цель выглядит достижимой в перспективе пары лет. При этом у Овечкина по-прежнему элитный бросок, особенно в большинстве, и в любой момент счет его голов может сорваться с места.
Физическая форма капитана — еще один аргумент против разговоров о «пенсии». Да, скорость уже не та, что в 25, но Овечкин никогда не был игроком, чья игра строилась исключительно на взрывной динамике. Его сильные стороны — правильный выбор позиции, умение открыться под передачу, невероятная мощь кистей и броска, опыт чтения эпизодов. Эти качества стареют гораздо медленнее, чем чистая скорость. Поэтому при грамотном распределении минут и грамотной работе тренерского штаба он способен оставаться опасным еще несколько сезонов.
Большое значение имеет и расписание. После рождественской паузы «Вашингтон» ждет серия матчей почти через день. Именно такие отрезки часто становятся переломными: команда либо окончательно проваливается, либо, наоборот, ловит ритм. Для нападающих, идущих без голов, плотный календарь — шанс поскорее избавиться от внутреннего груза: меньше времени на переживания, больше на игру. Один удачный отскок, одна реализованная контратака — и цепочка неудач обрывается.
В ближайшее время «Кэпиталз» предстоит выезд к «Нью-Джерси», и эта игра может стать важным психологическим рубежом. Восточная конференция сейчас крайне плотна, несколько побед подряд способны резко поднять команду в таблице, а пара неудач — опустить на дно зоны плей-офф. В таких обстоятельствах роль игроков калибра Овечкина возрастает многократно: от первого звена ждут зарядки всей команды энергией, момента, после которого коллектив поверит, что способен на большее.
Важно также понимать, что любые разговоры о «пенсии» в отношении действующего лидера раздевалки бьют не только по самому игроку, но и по его окружению. Молодым партнерам проще расти рядом с живой легендой, которая не просто числится в составе, а продолжает решать эпизоды и вести за собой. Присутствие такой фигуры формирует стандарт: как нужно тренироваться, как готовиться, как реагировать на критику. И в этом плане даже нынешний сложный отрезок может стать важным уроком — и для самого Александра, и для тех, кто идет за ним.
В конечном счете Овечкин уже много раз проходил через воронку скепсиса. Каждый спад, каждая черная полоса сопровождались бурным хором голосов о том, что «это уже не тот Саша». И каждый раз через несколько недель или месяцев те же люди обсуждали его новые достижения, догонку очередного рекорда или внезапный голевой взрыв. И сейчас нет ни малейших оснований считать, что сценарий внезапно изменится.
Сегодня «Вашингтон» объективно переживает непростой период: перестройка состава, травмы, нестабильные результаты. Но именно в таких условиях рождаются истории о возвращении великих. Александру Овечкину еще далеко до того момента, когда о нем можно будет говорить в прошедшем времени. Скорее наоборот: все признаки указывают на то, что впереди у него еще один громкий ответ тем, кто слишком рано включил прощальные речи. И, возможно, именно ближайшие недели станут началом нового рывка капитана «Кэпиталз» к его главной исторической цели.